Sur les pistes de Meribel l’hiver dernier, j’ai croise un type qui descendait en slalom serre avec des engins qui resemblaient à des patins a glace avec une planche. Il était beaucoup plus agile que les skieurs autour de lui dans les passages techniques. Ce qu’il portait : des snowblades. Des mini-skis d’environ 70-90 cm, sans fixation de sécurité classique.
Le snowblade (appele aussi miniski, fun ski, ou blizzard selon les marques) est ne en 1997. Ça fait 27 ans qu’il existe et la plupart des skieurs n’en ont jamais essaye un. Pourquoi ? Parce qu’il n’est presque jamais présente par les écoles de ski, rarement en location en priorité, et absent des circuits de competition mainstream.
L’origine et ce qui distingue le snowblade du ski classique
Le snowblade a été développé par Salomon en 1997 comme une alternative plus accessible au ski traditionnel. L’idée : une lame courte, une geometrie en carving accentue, sans fixation de sécurité a decollement (les fixations sont souvent rigides ou semi-rigides). La pratique se fait avec n’importe quelle chaussure de ski.
La longueur est la différence clé : un ski adulte fait entre 150 et 185 cm selon la taille et le niveau du skieur. Un snowblade fait 70 a 99 cm. Cette différence de longueur change tout : rayon de virage très court, prise de carre immédiate, initiation beaucoup plus rapide.
La maniabilite est incomparable dans les petits espaces et les virages serre. En contrepartie, la vitesse maximale est plus limitee et la stabilite en ligne droite est inférieure à un ski standard.
Snowblade, miniski, blizzard : les denominations varient
Le vrai du faux
« Le snowblade, c’est pour les enfants. » Faux. Le snowblade enfant existe effectivement, mais la pratique adulte est une discipline a part entiere. Les riders avances utilisent les snowblades pour des demonstrations de freestyle, des virages très serre sur piste noire, et des passages en park. La courte longueur est une contrainte technique, pas une limitation pour debutants.
Plusieurs termes couvrent ce que le grand public appelle vaguement « mini-ski » :
- Snowblade (marque Salomon, devenu nom generique)
- Fun ski (terme generique)
- Blizzard (terme utilise par certains fabricants autrichiens)
- Skiboard (variante americaine sans fixations, se pratique en chaussures de sport)
- Patinette : le terme parfois utilise dans les stations, un peu pejoratif
Les snowblades disponibles chez des specialistes comme CrazyPrices.ch couvrent plusieurs gammes, du loisir basique jusqu’aux modèles semi-competitifs pour carver sérieusement. Les prix varient de 80 a 300 euros selon le niveau de finition.
Pourquoi c’est plus accessible que le ski classique
L’apprentissage du ski classique demande en général 2 a 4 jours de cours pour atteindre un niveau ou on peut skier en autonomie sur piste bleue. Avec un snowblade, ce delai est reduit de moitie pour la plupart des adultes.
La raison : le centre de gravité plus bas (skis courts), le faible rayon de virage qui pardonne les erreurs de placement, et la sensation proche du patinage ou du roller qui est déjà acquise par beaucoup d’adultes.
La sensation en descente est différente : plus dynamique, plus reactive, avec un retour sensoriel plus immédiat. Ce n’est pas « moins bien » que le ski, c’est une expérience distincte.
La pratique avancee : ce que les pros font avec
Dans les stations de Chamonix, Les 2 Alpes et Val Thorens, on peut observer des riders avancés utiliser les snowblades dans des conditions que le ski ne permettrait pas aussi facilement :
- Slalom serre entre les skieurs a grande vitesse
- Figures en air dans les petits kickers
- Passages en neige profonde avec une technique de pivot
Les snowblades en carving avance nécessité une bonne posture (poids sur le ski aval, hanche ouverte dans le virage) et une lecture rapide de la piste. C’est techniquement exigeant a haut niveau.
Louer où acheter : ce qui est disponible dans les stations
La location de snowblades est moins systématique que la location de ski classique. Toutes les stations ne les proposent pas. Les grandes stations du nord des Alpes (Savoie, Haute-Savoie, Isere) ont généralement au moins un loueur.
A l’achat, les snowblades se trouvent dans les grandes enseignes de sport (Decathlon en propose sous sa marque Wedze), dans les specialistes montagne, et sur des plateformes spécialisées en matériel de glisse. Le budget pour debuter : 80 a 150 euros pour un modèle convenable.
Un équipement de snowblades se stocke facilement (50 cm de long en position rangée) et s’emmene dans une voiture sans galerie. Ce n’est pas anodin par rapport à un sac a ski de 180 cm.
Ce qu’on risque de ne pas aimer
La stabilite en vitesse élevée est clairement inférieure au ski. Sur une piste noire longue et rapide, les skis classiques dominent confortablement.
La fixation non-relargable est un point de sécurité a mentionner : en cas de chute avec torsion, le risque de blessure au genou n’est pas absorbé par une fixation de sécurité comme sur un ski normal. Les pratiquants sérieux de snowblade sont au courant de cette caracteristique.
Pour une utilisation familiale occasionnelle sur pistes bleues et rouges, ce n’est pas un problème concret. Pour une pratique intensive en hors-piste ou sur neige difficile, ça mérite réflexion.
