J’avais plante des capucines le long d’une cloture, l’été dernier, essentiellement pour la couleur. Rouge, orange, jaune : elles ont grille pendant trois mois dans le jardin de ma mère en Ain. Ce que je n’avais pas anticipe, c’est de me retrouver a en mettre dans une salade de chevre chaud. La floraison était tellement abondante qu’il aurait été dommage de ne rien en faire.
Ce qu’est vraiment la capucine
La capucine appartient au genre Tropaeolum, une plante herbacee originaire des Andes, du Mexique et de Colombie. On distingue principalement deux types de capucines couramment cultivees en France : la capucine grande (Tropaeolum majus), la plus repandue, et la capucine petite ou naine (Tropaeolum minus), plus compacte.
Il existe environ 85 especes de capucines dans le genre Tropaeolum, mais la grande majorité des plantes vendues en jardinerie appartiennent a quelques varietes hybrides selectionnees pour leur floraison abondante et leur facilite de culture. On trouve aussi des capucines grimpantes qui peuvent atteindre 3 mètres sous de bonnes conditions.
Les fleurs vont du jaune pale au rouge sang en passant par l’orange vif et le saumon. Certaines varietes ont des fleurs panachees. Le feuillage rond en forme de nenuphare est lui aussi particulier : les gouttes d’eau y roulent sans s’accrocher (effet lotus), ce qui donne un aspect toujours propre même après la pluie.
Plantation et exposition : les règles de base
La capucine pousse vite. Tres vite. En conditions favorables (soleil, chaleur, sol bien draine), elle peut germer en 5 a 8 jours après semis et commencer a fleurir en 6 a 8 semaines.
Le paradoxe de la capucine : elle fleurit mieux dans un sol pauvre. Un sol riche en azote favorise le développement des feuilles au detriment des fleurs. Si vous avez enrichi votre terre avec du compost recemment, attendez une saison ou choisissez un autre emplacement.
L’exposition ideale : plein soleil ou mi-ombre. En plein soleil de l’après-midi (exposition sud-ouest particulièrement), la capucine souffre et les fleurs durent moins longtemps. Une exposition est ou nord-est avec quelques heures de soleil direct convient bien.
La capucine ne supporte pas le froid. Semez en godet à l’intérieur courant avril, ou directement en pleine terre après les saints de glace (mi-mai). En region lyonnaise, le risque de gel tardif subsiste jusqu’à debut mai.
Verdict
La capucine est l’une des plantes les plus faciles du jardin. Mais elle a ses exigences : sol drainant, pas d’engrais azoté, protection contre les pucerons noirs (elle les attire massivement) et les limaces en debut de saison. Considerez-la comme une plante de rente : peu d’investissement, gros retour floral.
La capucine en cuisine : tout se mange
C’est la grande force de cette plante. Contrairement a beaucoup de fleurs comestibles qui n’ont aucun intérêt gustatif, la capucine à un goût reel : piquant et poivre, proche du cresson ou du radis. Les fleurs sont les parties les plus utilisées.
Les fleurs en salade : la couleur est spectaculaire et le goût apporte une note relevee. Utilisez-les entieres ou effeuillez les petales sur une salade de roquette, chevre frais et noix. La combinaison fonctionne très bien.
Les feuilles comme condiment : les feuilles de capucine ont un goût plus prononce que les fleurs, mais elles sont comestibles. Hachez-les finement et incorporez-les dans un beurre compose ou un pesto maison.
Les graines confites comme faux capres : c’est la préparation la moins connue mais la plus interessante. Les graines vertes (non mures) se conservent dans un vinaigre parfume avec sel, poivre et herbes aromatiques. En 3 a 4 semaines, elles developpent un goût proche des capres de Pantelleria, avec plus de piquant. Excellentes sur une viande froide ou des œufs durs.
Capucine et biologie du jardin
La capucine est aussi un excellent outil de gestion du jardin. Les pucerons noirs l’adorent au point de préférer s’y installer plutôt que sur les autres cultures. Planter des capucines en bordure des tomates ou des courgettes peut reduire significativement les infestations sur les cultures principales. C’est un principe de culture associee bien établi.
Elle repelle aussi certains insectes nuisibles comme les aleurodes (mouches blanches) par ses propriétés olfactives. En revanche, elle est totalement inutile comme repulsif contre les limaces, qui la devorent avec enthousiasme.
Autre usage : la capucine produit des substances phytochimiques (glucosinolates, isothiocyanates) qui ont des propriétés antibacteriennes et antifongiques. Les préparations a base de feuilles ou de graines sont utilisées en phytotherapie pour traiter les infections urinaires ou respiratoires benevoles, mais je vous renvoie vers un pharmacien ou medecin pour ce type d’usage.
Mon avis sans detour
La capucine mérite une place dans chaque jardin ou balcon. Pas pour ses propriétés medicinales, mais parce que c’est une plante qui donne beaucoup pour peu d’efforts. Et parce que les fleurs en salade, c’est le genre de détail qui change l’impression d’un plat en deux secondes.
Conservation et fin de saison
La capucine est annuelle dans nos regions. Elle gele des les premiers froids de novembre. Pour perpetuer la culture, recoltez quelques graines matures (marron-beige, dures) en fin de saison et conservez-les dans une enveloppe kraft à l’abri de l’humidité. Elles se ressement facilement d’elles-mêmes si le sol n’est pas travaille, mais pour maîtriser la plantation, mieux vaut les stocker.
Chez Truffaut ou en jardinerie de quartier, un sachet de graines de capucines coûte entre 1 et 3 euros. C’est probablement l’un des meilleurs rapports qualité-prix du jardin.
